Van Dongen blikt terug: "Het had alles wat ik had durven dromen"

In dit artikel:

Merel van Dongen vertelde donderdagavond in Het Oranje Café met grote vreugde over haar periode bij Rayadas de Monterrey in Mexico, die zij als een droomfase van haar loopbaan bestempelt. De oud-verdedigster en ex-international benadrukte hoe intens de voetbalcultuur daar is: bomvolle stadions, fanatieke supporters en een maatschappelijke waardering voor vrouwenvoetbal die haar diep raakte. "Dat was echt de tijd van mijn leven", zei ze over haar verblijf.

In Mexico blijkt de clubloyaliteit anders georganiseerd dan in veel Europese landen: supporters steunen zowel het mannen- als het vrouwenteam van hun stad — in Monterrey betekent dat kiezen tussen Tigres of Monterrey. Gemiddeld zaten er volgens Van Dongen zo'n 10.000 toeschouwers bij de wedstrijden; tijdens de play-offs liep dat door naar zo'n 55.000 mensen. Het hoogtepunt was het kampioenschap dat haar team in eigen stadion afdwong na verlenging en penalties, waarbij Van Dongen zelf een strafschop benutte.

Ze hoopt dat de Nederlandse voetbalwereld zich laat inspireren door de Mexicaanse aanpak, waar vrouwenvoetbal een volwaardige plek binnen de clubcultuur heeft gekregen. Van Dongen zag haar tijd in Mexico niet alleen als sportief succes, maar ook als bevestiging van hoe betekenisvol brede publieke steun voor het vrouwenvoetbal kan zijn.