Harmsen: "Leuke was Wiegman voor een wedstrijd naar me toekwam"

In dit artikel:

Arno Harmsen, 51-jarige grasdeskundige uit de Achterhoek, profileert zich momenteel als een vooraanstaande pionier in Noord-Amerika. Met zijn ondergrondse drainagesysteem DrainTalent beheert hij tijdens het WK mannen de speelvelden van drie grote stadions. Harmsen kijkt met trots terug op zijn intensieve bijdrage aan het historisch verlopen EK vrouwen van 2017 in Nederland, toen Oranje Europees kampioen werd.

In de aanloop naar dat EK kreeg hij van de KNVB de taak om binnen tien weken álle wedstrijd- en trainingsvelden op niveau te brengen, een klus waar vrijwel geen voorbereiding voor bestond. Hij coördineerde vrijwilligers, stuurde aannemers aan, stelde budgetten op en ontving nationale teams — kortom hij deed alles om de velden speelklaar te krijgen. Omdat hij constant onderweg was, stelde de KNVB een taxichauffeur beschikbaar zodat hij tijdens verplaatsingen kon doorwerken: "Ik heb dag en nacht door Nederland gecrosst."

Tijdens het toernooi moest Harmsen ook snel ingrijpen op locatie, bijvoorbeeld om het veld op De Vijverberg tijdens een wedstrijd te herstellen. De waardering van speelsters en staf — waaronder een compliment van Sarina Wiegman — heeft hem sterk geraakt. Harmsen benadrukt dat het werk van grounds-teams vaak onderschat wordt, vooral in het mannenvoetbal, terwijl hun inzet cruciaal is voor kwaliteit en speelbaarheid van de velden.