Brandau vol lof over Itamura: "Geweldige voetbalster, mooi mens"

In dit artikel:

Het is een uitmuntend jaar voor de 19‑jarige Mao Itamura: de Japanse vleugelaanvaller van Feyenoord werd uitgeroepen tot Speelster van het Jaar in de Eurojackpot Vrouwen Eredivisie. Haar ploeggenote, verdediger Justine Brandau, schetst bij ESPN hoe die sportieve doorbraak samenhangt met een hechte vriendschap binnen het team.

Brandau beschrijft hoe Itamura als een klein, verlegen meisje binnenkwam tijdens een trainingsstage en in korte tijd is opgegroeid tot een zelfverzekerde speelster die zich ook de Nederlandse gewoonten eigen heeft gemaakt. Op het veld wisselen ze rollen: tijdens trainingen staat Brandau soms tegenover haar en merkt ze hoe lastig Itamura kan zijn, maar in wedstrijden is diezelfde inventiviteit juist een enorme meerwaarde door haar assists en onverwachte acties.

De band tussen de twee gaat verder dan voetbal; ze studeren en eten vaak samen en hebben gezinscontacten uitgewisseld: Itamura’s moeder bezocht Nederland en Brandau plant komende zomer een trip naar Japan om de familie te ontmoeten. Over die persoonlijke ontwikkeling zegt Brandau: "Ze is echt een geweldige voetbalster, maar een nog mooier mens van binnen."

Kortom: Itamura combineert individuele eer en sportieve waarde voor Feyenoord met snelle sociale integratie en een bijzondere vriendschap die zowel op als naast het veld zichtbaar is.